Созданная в 2001 году ШОС является крупнейшей региональной организацией в Евразии, охватывающей около 40% населения мира и 30% мирового экономического производства. Объединение приобрело огромную популярность в Азии. Неудивительно, что ряд стран Ближнего Востока и Юго-Восточной Азии выстроились в очередь, чтобы вступить в ряды партнеров по диалогу, наблюдателей и членов.
В настоящее время в ШОС входят восемь государств-членов: Китай, Индия, Казахстан, Кыргызстан, Пакистан, Россия, Таджикистан и Узбекистан; четыре государства-наблюдателя: Афганистан, Беларусь, Иран и Монголия; шесть партнеров по диалогу: Азербайджан, Армения, Камбоджа, Непал, Турция и Шри-Ланка. На ежегодном саммите глав государств-членов ШОС в Самарканде, Узбекистан, 15-16 сентября Иран станет полноправным членом организации, а Саудовская Аравия, Катар и Египет станут партнерами по диалогу.
Кроме того, Беларусь начнет процесс приобретения членства; Армения, Азербайджан, Камбоджа и Непал станут наблюдателями; а Бахрейн и Мальдивы начнут процесс присоединения в качестве партнеров по диалогу. Сообщается, что ОАЭ хотят присоединиться к ШОС в качестве члена, минуя другие условия вступления. Сирия, Ирак, Израиль, Бангладеш и Вьетнам также надеются присоединиться в качестве партнеров по диалогу или наблюдателей.
ШОС установила тесные связи с рядом международных институтов и региональных организаций, включая Экономическую и социальную комиссию ООН, Азиатский банк развития, Ассоциацию государств Юго-Восточной Азии и Организацию Договора о коллективной безопасности. Меморандум о взаимопонимании между Секретариатом ШОС и Генеральным секретариатом Лиги арабских государств был также заключен во время прошлогоднего саммита ШОС в Душанбе, Таджикистан.